フラワーポーター

　優香は、何か異常を感じて家に戻っていて起きて待っていた。優香は、章子を抱きしめて背中を指すってくれた。その晩は、優香は両親の部屋で章子と眠りについた。

　何とかして、いつも以上にキチンと生活しようと心掛けたが、朝目覚める瞬間に不安に苛まれる。夜なかなか寝つけない日が続いた。

　でも、それが嬉しい気もした。何故ならそれだけ、健一の必要性が身を持って分かったからだ。それに、優香に結婚を考えている恋人がいることを聞き、心配した龍一も東京から戻り、何泊か泊っていった。子供達が小さかった時以来久しぶりの交流が出来た。
　これが、幸せだと思った。どんな風に仕事をしていたのか、記憶がなかった。

　つや子の亭主の有森から電話が来た。いつまで経ってもつや子が帰らないので、そちらに何か連絡がいってないか？と言う内容だった。
　章子は何も聞いていなかったが、有森が驚いた事を言った。つや子の今度の相手は、尾崎栄だったということだ。
　彼は、すでに亡くなっている。コリノが見せた新聞の切り抜きの記事に出ていた内容は、生涯独身の彼は、突然自宅で倒れたが、ヘルパーが見つけて救急車を呼んだがその中で息を引き取ったと出ていたが、つや子が出掛けたのはその後になる？どういうことだろうか？
　しかし、有森の息子は、つや子を軽井沢の先まで送っていっている。嬬恋の道の端で写生をしていた尾崎栄を車に乗せて、二人を浅間の鬼押し出しで降ろし、あとは、散策してからタクシーで出掛けるからと帰された。息子は、はっきりと二人の姿を見ているのだ。章子は、何か連絡があったら、すぐ知らせますと伝え仕事に向かった。

　冷静を保とうとしていたが、心臓が飛び出しそうにざわざわしていた。
　早く、果林と斉木に会って確かめないと。
　おかげで健一の事を少し隅に置いておける感謝の気持ちが込み上げてきた。心配と安堵と不安を抱えて、桜吹雪の中で身体は宙に浮き、奥の方へと吸い込まれて行く快感に電気が走り、手のひらと足先がビリビリと痺れた。

　果林は、全て分かっていた。斉木も以外に冷静だった。仕事が終わり次第アトリエに集まる事にした。

　気持ちも落ち着いたので、昼食を取っている時に社長にも健一が家を出た事を話した。自分も離婚しているからなのか、好意的な態度で章子も救われた。それを口実に少し早く上がる事にした。
　社長は、ダボとラボに順番に、自分の食べかけのヨーグルトを舐めさせながら、あなたも家の中で犬を飼うといいわ。と顔も見ずに言った。今までは、家の中が毛だらけになりそうだとか、カーテンがかじられると躊躇していたが、初めて前向きに考えて見ようと思った。

　千分の一セントラルパークを味わう気持ちも無く、さっさと歩いたが、木々は、大きく揺れて「頑張れ！」と背中を押してくれた。

　アトリエには、コリノがいた。斉木から連絡があったらしい。裁して言葉を交わさないうちに、次々と斉木と果林がやってきた。
　二人とも普段はマイペースで回りが忙しそうにしていても、我関せずでのん気そうにも見えたが、事件が起きた時の刑事のように動作が機敏になっていた。斉木は、羽織っていたカーキ色の膝下まであるスプリングコートを脱ぎ捨て、小学校で使っていた古い机をいくつも繋げて大きなテーブルのようにした。優秀な助手コリノが、すかさず木綿の白い布をテーブルクロスにして広げた。

　傍でじっと瞑想をしていた果林が、持ってきた地図を広げて、薄目をして手のひらで地図の上を探った。しばらくすると、「ここら辺りから感じるわ」果林の手のひらが止まった辺りは、軽井沢の手前の横川だった。全員が立ったまま上から地図を見下ろした。果林の示した場所は等高線がバームクーヘンの渦のようになっている。住宅らしき物も見当たらない、森か林か？誰一人一言も喋らなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－つづくー